The middle of the world!

Hallo allemaal!

Voor de tweede keer hebben we Peru verlaten, dit keer voor Ecuador. We waren op zoek naar een route om van Peru naar Colombia te gaan zonder in het vliegtuig te hoeven stappen of onderweg de Farc tegen te komen. De meest gangbare en veilige route was door Ecuador, dus besloten we ook dit land gewoon maar toe te voegen aan onze reis! Zonder verwachtingen over dit land hebben we in Noord Peru de bus genomen richting Guayaquil (een kuststad in Ecuador). De volgende dag zijn we direct doorgegaan naar Baños, aangezien in Guayaquil niks te beleven valt. Het was een mooie route door het groene Ecuador langs vele bananenplantages. 

Baños is een plaatsje in de bergen wat ons door meerdere backpackers aanbevolen was. Het leek ons een leuke plek om een klein beetje van Ecuador mee te krijgen en het lag ook nog eens goed op de route. Het is een erg toeristisch plaatsje omringt door bergen. Er is zelfs een Zwitsers restaurant met.... kaasfondue!

De meeste backpackers beoefenen hier extreme sporten die dan ook op elke hoek van de straat worden verkocht. Bungeejumpen, raften, abseilen, watervalbeklimmen, zipline, noem maar op. Na wat "spannende" verhalen op internet te hebben gelezen over elastieken die knappen bij bungee-jumpen in Baños hebben we besloten de eerste dag gewoon een veilige tour naar de watervallen te doen. Met een soort omgebouwd vrachwagentje met keiharde muziek (tja..) raasden we door de mooie natuur rondom Baños.

We kwamen uit bij twee mooie watervallen dicht naast elkaar. Met een soort kabelbakje kon je dichtbij de watervallen komen om mooie foto's te maken. Wij besloten ook mee te gaan in dit bakje. Met dit schuddende kleine rode ding boven de afgrond kwamen we dichtbij de watervallen waar Aukje mooie foto's van heeft weten te maken terwijl Anouk met zwetende handjes en trillende knietjes zich afvroeg waarom hier ze in vredesnaam in was gestapt!

    
Na deze watervallen zijn we doorgereden naar "the highlight" van de dag, een enorme waterval. Dit was precies Center Parcs in het echt, een grot, veel water, maar helaas geen glijbaan. Via een mooie route met loopbruggen konden we dichtbij komen, erg leuk!

Allebei wilden we nog erg graag een keer raften deze reis en Baños was het juiste plek daarvoor. Met een bootje met daarin nog 4 anderen waagden wij ons na een introductie aan de wilde rivier (niveau 4.5 van de 6!) Wat is raften ontzettend gaaf zeg!! Door een prachtige natuur gingen wij met ons bootje de rivier over.

Golven water over ons heen, van de ene kant naar de andere kant slingerend, snel peddelen, stoppen met peddelen, etc. Totdat we ineens over de kop gingen en onder het bootje terechtkwamen. Oke, we hadden beloofd geen
enge dingen meer te ondernemen...Maar natuurlijk zaten wij als enige even samen klem onder de boot... Maar we zijn weer boven gekomen!

Zo'n 1,5 uur hebben we genoten van deze extreme adrenalinekick. Wat wel komisch was: we zaten met de gids, 1 ander meisje en 2 jongens in de boot zaten. De gids (die zelf achter zat) wees de 2 jongens ' natuurlijk'  aan tot kapiteins. Deze zouden het peddeltempo dan horen te bepalen.. De niet al te stoere jongens waren tijdens het raften ineens alleen behoorlijk in shock van de snelheid en de kracht van de rivier, dus we moesten behoorlijk inpraten/schreeuwen op 'onze kapiteins' die vaak gewoon stopten met peddelen...

Vanuit Baños zijn we naar de hoofdstad, Quito gegaan. De hoogste hoofdstad ter wereld met 2850 meter (al beweert La Paz, Bolivia, dit ook te zijn, maar dan als onofficiële hoofdstad).Vanuit Quito hebben we nog wat leuke dagtripjes gedaan. Elke zaterdag is in Otavalo (3 uurtjes boven Quito) de grootste (indianen)markt van Zuid-Amerika. Een markt die wij erg graag wilden bezoeken. In dit gebied wonen veel indianen, wat we gelijk terugzagen aan de uiterlijk van de bevolking; mannen hadden hier ook ineens lang haar (en vlechten). Uren hebben we rondgedwaald langs de marktkraampjes waar we onszelf een paar leuke kerstcadeautjes hebben
gegeven. 

Ecuador heeft zijn naam te danken aan de ligging op de "Ecuator": de evenaar. Het midden van de wereld loopt precies door Ecuador heen en dit exacte punt is zo'n 20 km van Quito vandaan. Met een lokale bus hebben dit punt bezocht. Tijdens het midden van onze reis (ja we hebben een einddatum), op het midden van de dag waren we op het midden van de wereld! Ze hebben een soort van pretpark eromheen gebouwd.Een lijn loopt door het park met een torentje daarop gebouwd. Wij vonden het allebei spuuglelijk, maar het was wel heel bijzonder dit bezocht te hebben!

Na er al twee nachten geslapen te hebben en nog weinig gezien te hebben van de stad zelf zijn we Quito nog een paar dagen gaan verkennen. Het historische gedeelte is mooi om gezien te hebben en tevens het grootste van Zuid Amerika. Vele mooie kerken geven de stad een mooi gezicht. Een van de kerken hebben we beklommen wat een goed beeld gaf van de enorme stad. 

Die avond was het kerstavond en het hostel had ons uitgenodigd voor een kerstdiner. Overdag dus wat door de stad gewandeld (enorm druk!) en 's Avonds gezellig met andere backpackers genoten van een "drie-gangen!" diner. Een echt kerstgevoel hadden we niet, maar met een kerstmutsje op, lekkere rode wijn, goed eten (Frans hostel) en leuk gezelschap hebben we toch een leuke avond gehad!

Tweede kerstdag (dit bestaat natuurlijk niet in Zuid Amerika) hebben we de bus gepakt naar Colombia, een ritje van 20 uur... Quito ligt maar 5 uurtjes rijden van de grens, alleen is het uiterste zuiden van Colombia volgens de Nederlandse overheid niet geheel veilig ivm gewapende bendes en farc gebieden. Vandaar dat wij besloten hebben dit gedeelte over te slaan en direct door te gaan naar Cali. Want veiligheid boven alles! :D 

's Nachts kwamen we Colombia binnen en toen de zon opkwam zagen we direct al dat het compleet anders is dan de landen van Zuid Amerika tot nu toe. We hadden het ook al gehoord, Colombia hoort geografisch bij Zuid Amerika (meest Noordelijke land dat er nog bij hoort), maar cultureel gezien is het totaal anders en meer Caribisch/ Midden Amerika. De mensen zien er ook anders uit (bv. veel kont-vergrotingen, foto's wordt aan gewerkt ;-)), mensen zijn enorm vriendelijk en het land ziet er erg tropisch uit. Het land ziet er tevens veel 'rijker' uit dan wat we gewend waren, betere wegen, nieuwere bussen (maar ook enorm gave 'ouderwetse') en mooiere huizen.

Maar wat ons na binnenkomst ook opviel was de staat waarin het land nog verkeert. Colombia is nog niet erg lang toegankelijk voor het toerisme. Pas sinds de nieuwe president en veel maatregelen is het gelukt veel guerrilla bewegingen (zoals de Farc) terug te dringen. Toch bestaat dit nog steeds en is er enorm veel beveiliging. Vooral in het zuiden zagen we ongeveer elke 5 km. langs de weg een groepje soldaten met enorme geweren. Deze steken hun duim op naar het verkeer als 'vraag' of alles goed is, als antwoord steekt dan iemand in het voertuig ook zijn duim omhoog (of omlaag..). Ook in de steden lopen veel politieagenten met knuppels. Alles voor de veiligheid!

Ondertussen waren we in Cali aangekomen. Hier hebben ze tussen kerst en oud en nieuw een groot festival genaamd Feria de Cali. Normaal gesproken draait in Cali alles om Salsa dansen, maar gedurende dit festival nog meer! 6 dagen lang organiseren ze allerlei festiviteiten de gehele dag door met als een van de hoogtepunten het carnaval. Wij wilden dit niet missen natuurlijk en stonden vooraan het hek klaar om dit feest mee te maken. Vooraf hadden we al wel gehoord dat Cali bekend staat als een erg hete stad met een gemiddelde temperatuur van 26 graden. Wij bezochten deze stad in de zomer en op het moment dat we de optocht aan het bezichtigen waren was het dan ook een graad of 35/40. Na een uur te hebben gekeken naar deze kleurrijke, mooie parade was het gokken wie van ons als eerste
het loodje ging leggen. Vandaar dat we ons verplaatst hebben naar een zitplekje in het gras, waar we de parade verder bekeken hebben. Echt leuk om een keertje gezien te hebben!

Naast dat het heel leuk was dat er zoveel georganiseerd werd in de stad, betekende dit wel dat bijna alle winkels en restaurantjes dicht waren. Overdag was het een saaie, grauwe stad en 's avonds was er veel gezelligheid en muziek. Dichtbij ons hostel was een groot park waar elke avond muziek, eettentjes etc. waren. Hier zijn we een paar avonden naar toe gegaan. Ook hebben we onze eerste salsaclub bezocht met een groepje mensen.

Nadat we kerst in Ecuador gevierd hebben, hebben we oud en nieuw in Colombia gevierd. Om 00.00 stonden we boven op de heuvel met een mooi uitzicht over de stad. Daarna zijn we onderweg gegaan (samen met 4 andere backpackers) naar
een feestje op een dakterras. Onderweg kwamen we een Zuid-Amerikaans/Spaans ritueel tegen. Om het oude jaar te herdenken en het nieuwe te vieren maken ze poppen. In deze poppen stoppen ze vuurwerk en deze zetten ze in brand was een aardig spektakel is. De hele buurt stond eromheen om te kijken. Daarna hebben we het nieuwe jaar ingeluid vanaf een dakterras met uitzicht over de stad, een mooi begin!

We willen iedereen dan ook alsnog een fantastisch 2014 wensen!! Een jaar waar we elkaar weer gaan zien, want we hebben onze retourtickets geboekt. Op 21 februari verlaten we Zuid Amerika en vliegen we naar Curaçao om de reis af te sluiten, om vervolgens op 5 maart, na 5 maanden reizen, weer op Nederlandse bodem te staan!

Maar eerst gaan we natuurlijk nog uitgebreid genieten van de reis!

Veel liefs van A&A